Le pur-sang anglais descend de trois étalons orientaux importés en Angleterre au tournant du XVIIIᵉ siècle. Toute la population mondiale en découle.
Il domine les courses de plat et une grande partie de l'obstacle.
Sa sélection extrême explique des performances homogènes et des marges de progrès faibles depuis plusieurs décennies.