Les conditions définissent quels chevaux peuvent s'engager : tranche d'âge, sexe, montant de gains déjà remportés, nombre de victoires, race, parfois lieu de naissance.
Elles servent à réunir des concurrents de niveau comparable. Une course « pour 4 ans n'ayant pas gagné 30 000 € » n'accueillera pas les mêmes chevaux qu'un groupe I ouvert à tous.
Les conditions expliquent une partie des écarts de compétitivité entre courses : plus elles sont restrictives, plus le peloton est homogène et plus la cote du favori est basse.