Les gains cumulés servent de critère d'engagement : beaucoup de courses sont réservées aux chevaux n'ayant pas dépassé un certain seuil.
Ils constituent aussi une mesure grossière du niveau d'un cheval, moins précise que la valeur au galop mais disponible dans toutes les disciplines.
Au trot, les gains déterminent souvent le recul dans les courses à handicap de distance.