L'écart entre deux chevaux se mesure en longueurs, la longueur valant approximativement la taille d'un cheval. Pour les écarts plus courts on parle d'encolure, de tête et de nez.
Une longueur correspond très grossièrement à un cinquième de seconde au galop, davantage au trot sur terrain lourd.
Les écarts figurent dans l'arrivée officielle et servent à apprécier la manière : gagner d'un nez et gagner de six longueurs ne racontent pas la même course.